Mencetak pelari jarak jauh yang mampu menaklukkan maraton dan ultramaraton bukan hanya soal kecepatan, tetapi lebih pada membangun ketahanan sang juara yang luar biasa. Program pembinaan lari jarak jauh memerlukan pendekatan yang sistematis, sabar, dan holistik, meliputi aspek fisik, mental, dan nutrisi. Pada Kamis, 10 Oktober 2024, dalam sebuah diskusi panel di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, Bapak Doni Pratama, pelatih kepala timnas atletik nomor lari jarak jauh, menegaskan, “Untuk menjadi pemenang di jarak yang panjang, seorang pelari harus memiliki ketahanan sang juara, baik otot maupun mental.” Pernyataan ini didukung oleh data hasil Kejuaraan Nasional Atletik 2024 yang menunjukkan bahwa pelari dengan program latihan daya tahan yang konsisten mampu mempertahankan performa hingga akhir lomba.
Program pembinaan lari jarak jauh berfokus pada peningkatan daya tahan kardiovaskular dan kekuatan otot yang spesifik. Latihan volume tinggi, seperti lari jarak jauh dengan intensitas sedang, adalah inti dari program ini. Selain itu, latihan interval dan tempo run juga disertakan untuk meningkatkan ambang laktat dan kecepatan di jarak yang lebih panjang. Latihan kekuatan di darat, terutama untuk otot inti (core), kaki, dan punggung, sangat vital untuk mencegah cedera dan menjaga postur lari yang efisien selama durasi yang lama. Misalnya, di Pusat Pelatihan Atletik Nasional pada 5 Oktober 2024, para atlet lari jarak jauh menghabiskan dua sesi seminggu untuk latihan beban dan plyometrik.
Aspek nutrisi adalah elemen krusial dalam membangun ketahanan sang juara. Pelari jarak jauh membutuhkan asupan karbohidrat kompleks yang tinggi sebagai sumber energi utama, protein untuk perbaikan otot, serta vitamin dan mineral untuk menjaga fungsi tubuh optimal. Hidrasi yang adekuat, baik sebelum, selama, maupun setelah latihan dan lomba, juga sangat penting untuk mencegah dehidrasi dan kram. Seorang ahli gizi olahraga dari tim medis pelatnas, pada 15 September 2024, secara rutin memantau dan menyesuaikan diet para atlet berdasarkan kebutuhan energi mereka.
Selain fisik, ketahanan sang juara juga sangat bergantung pada kekuatan mental. Pelari jarak jauh seringkali menghadapi tantangan psikologis berupa kelelahan, rasa bosan, atau keraguan diri. Latihan mental, seperti visualisasi, meditasi, dan teknik mindfulness, membantu atlet untuk tetap fokus, mengatasi rasa sakit, dan menjaga motivasi selama perlombaan yang panjang. Sebuah studi yang dilakukan oleh Lembaga Psikologi Olahraga pada Juli 2024 terhadap pelari maraton profesional menunjukkan bahwa pelari dengan mental toughness yang tinggi cenderung memiliki catatan waktu yang lebih baik. Dengan program pembinaan lari jarak jauh yang terintegrasi antara fisik, nutrisi, dan mental, seorang atlet dapat mencapai puncak performa dan menjadi juara sejati.